这是一部关于下层民众的历史。在本书中，我们既可体会到微观历史下日常生活的丰富多彩、街头文化的引人入胜，亦可看到近代中国政治、经济和社会剧变的宏大叙事。当历史舞台总是被帝王将相和风云人物所占据之时，当历史书写总是被精英的话语霸权所左右之时，本书则从社会的最底层、从历史上没有留名的芸芸众生的角度，来看人民在改良、革命以及社会动乱中的遭遇，发出了他们失去了一个旧世界，但并没有得到一个新世界这样的悲叹和沉重的结论。

    从作者对下层民众公共空间与日常生活关系细致入微的分析中，不难看出他对于下层人民命运的深切关注。作者拨开层层覆盖的历史尘埃，让后人看到在那些变幻炫目的旗号和悦耳动听的口号下，下层民众是怎样一步步丧失了他们的生存空间和文化传统的，同时又揭示了民众是怎样拿起“弱者的武器”为自己的命运而抗争的。

    本书以其在学术上的重要性、原创性、深入的研究、方法的精湛、论证的力度，以及对城市史研究领域的重大贡献，于2005年荣获两年一度的“美国城市史研究学会最佳著作奖”。

     王笛，美国得克萨斯A&M大学历史系副教授，美国约翰•霍普金斯大学历史学博士，华中师范大学近代史研究中心客座教授，中国社会科学院近代史研究所特邀研究员。2003年和2004年任旅美中国历史学会（CHUS）会长。曾在美国密歇根大学中国研究中心、日本东京大学东洋文化研究所等任客座研究员。其著作《跨出封闭的世界  长江上游区域社会研究，1644 1911》（中华书局，1993年初版，2001年再版，2002年台湾繁体版）是国内外公认的中国区域史研究的代表作。其英文新著《茶馆：成都的小商业、日常文化与公共政治，1900 1950》（The Teahouse: Small Business, Everyday Culture, and Public Politics in Chengdu, 1900 1950）即将由斯坦福大学出版社出版。目前正在撰写其成都茶馆研究的第二卷（1950 2000年部分）。

    王笛曾获得美国王安汉学研究基金、美国科学院美中学术交流委员会青年基金、美国国家人文科学基金、美国历史学会西密特基金、日本学术振兴会基金等研究奖助。